华东师范大学社会学学科历经百年，根基雄厚。1913年以来，沪江大学、大夏大学的前辈奠定基石，吴泽霖、谢六逸、言心哲、胡焕庸、罗永麟等知名学者开创基业，一时云蒸霞蔚。

1979年中国大陆恢复发展社会学，在中国社会学会顾问言心哲教授带领下，华东师范大学率先建立社会学教研室，1981年建立全国首批社会学硕士点，并相继建立了人口学、民俗学、人类学、社会工作专业学位硕士点（包括全日制和非全日制），以及人口学博士点。现为社会学一级学科博士点，下设社会学、人口学、民俗学、人类学、社会工作与社会政策和人才学六个博士点，并建有社会学一级学科博士后科研流动站，接受国内外访问学者和博士后研究人员，以及海外来华留学生。目前，还与美国纽约大学、法国巴黎高师集团合作开展联合培养双博士学位项目。

2009年底，在原有社会学系和人口研究所基础上，整合我校民俗学、人类学研究力量，建立了社会发展学院，下设社会学系、社会工作系、人口研究所、民俗学研究所和人类学研究所五个基本单位，各专业得到均衡发展和有效管理。社会发展学院是教育部人文社科重点研究基地中国现代城市研究中心的主力单位之一，与纽约大学社会工作学院密切合作，在上海纽约大学建立了华东师范大学-纽约大学社会发展联合研究中心，下属的上海市社会科学创新研究基地（上海人口结构与发展趋势方向和中国特色的转型社会学研究方向）是经教育部认定的省部级研究基地。社会学研究中心、社会调查中心、青少年与社会工作研究中心、宗教与社会研究中心、社区文化研究中心、国际移民与侨务政策研究中心等多个校级学术研究机构挂靠在本学院。学院每年派出教师到海外著名高校进行研修和访问，并与美国、加拿大、法国、德国、荷兰、挪威、日本、韩国、俄罗斯以及中国香港、中国台湾等地区的著名高校保持了密切的合作与交流关系。

华东师范大学社会发展学院现有教师具有高级职称比例近75%。近年来，学院不断加强人才的引进力度，90%的专业教师具有海外求学或访问的经历。大批知名海外教授在我院讲学，来自英国、法国、加拿大、日本等国的高水平教师在我院全职任教，有众多的国外学子在我院求学，国际化色彩突出。学院有国家级学会副会长2人，上海市级学会副会长以上5人。中国地理学会人口地理专业委员会、中国社会学会宗教社会学专业委员会、中国社会学会发展社会学专业委员会、上海市人口学会均挂靠我院。

近几年来，社会发展学院的教师出版了各类著作、教材100多种，主持国家社科基金重大项目和重点项目、国家自然科学基金及国际合作项目60多项。30多人次获得省部级以上科研奖励。居于国内前列，研究实力雄厚。在2009年全国社会学一级学科评估中我校社会学名列第10位，在2012年全国第三轮学科评估中位列第9位，在2017年全国第四轮学科评估中获得B+，在“2021软科中国大学专业排名”中社会工作专业获评A+、社会学专业获评A，在2023“软科中国最好学科排名”中社会学一级学科排名位居全国第七，学科实力得到了国内社会学界的认同。

学院在读本科生、硕士生、博士生、留学生600多名。自1982年招收研究生以来，已累计培养上千名博士生和硕士生。学院设有“社会学”和“社会工作”两个本科专业（均为国家级一流本科建设专业）。自招收本科学生以来，以改革教学制度，培养一流社会学、社会工作人才为宗旨，借鉴国际上的先进教学方法，已有10多门主干课程实施了双语教学或全英文课程教学，在致力为学生打下扎实的专业理论基础的同时，注重对学生综合素质的培养，启发学生的求知兴趣、提高学生独立思考和探索问题的实践能力，已收到显著成效。学院毕业生就业渠道宽广，深受用人单位欢迎，毕业生就业率已连续几年实现100%。他们在各自的领域中成绩斐然，为社会做出了重要贡献，也为社会发展学院在社会上赢得了很高的声誉和广泛的影响。